Древний Рим. Максимус — полководец, которого обожают легионы. Император Марк Аврелий ему верит почти как родному, советуется, держит рядом. Но в столице честность мало что решает. Сын императора, Коммод, не готов уступать власть и делает самый грязный ход: убивает отца и объявляет себя правителем. А Максимуса надо убрать — он слишком опасен и не собирается кланяться новому цезарю. Приказ простой и страшный: казнить его и вырезать семью. Максимус выживает, но теряет всё. Потом плен, рынок рабов, и его покупают для арены. Так генерал становится гладиатором. И да, встреча с Коммодом ещё впереди.