Идёт Вторая мировая. Йоссариан служит в американской авиации, он бомбардир, и у него в голове одна мысль: выжить и свалить домой, пока ещё цел. Формально всё просто — отлетай нужное число заданий и получишь долгожданный отпуск, ну или дембель. Но на бумаге одно, а в жизни другое. Командир части мечтает о погонах и каждый раз поднимает планку: вчера хватало столько вылетов, сегодня уже больше. Йоссариан бесится и начинает выкручиваться, искать лазейки, хитрить, притворяться. Только чем сильнее он пытается обойти правила, тем страннее и опаснее становится всё вокруг.