Финеас Тейлор Барнум с детства грезил о том, чтобы его имя запомнили. Только вот чем бы он ни занимался, радости — ноль. Работа не клеится, вокруг сплошные насмешки, долги, и кажется, что удача вообще ушла навсегда. И в какой-то момент он просто ломает привычную схему: хватит пытаться быть “как надо”. Барнум собирает странную, яркую, очень живую труппу и делает шоу, от которого люди сначала таращатся, потом смеются, а потом уже не могут уйти. Получается не просто номер на вечер — это старт целой индустрии развлечений.