Дело происходит в девятнадцатом веке. Артур Киппс, молодой адвокат из Лондона, оставляет дома маленького сына — ему всего четыре — и едет на север, в глушь. Работа вроде бы скучная: разобрать бумаги покойного владельца поместья Ил Марш, всё переписать, привести в порядок. Но деревня встречает его холодно. Люди смотрят исподлобья, отвечают коротко, будто боятся лишнего слова. И чем дольше Артур там, тем яснее: тут что-то не так. У старого кладбища он замечает женщину в трауре, всю в чёрном. Мелочь? Не похоже. После этого в округе начинают происходить страшные смерти — одна за другой.