В Вене середины XIX века в родильном отделении творится кошмар: женщины после родов вдруг начинают умирать одна за другой. Молодой врач Игнац Земмельвейс не может на это смотреть спокойно. Он мечется между палатами, принимает роды, потом идет в анатомичку, сверяет детали, цепляется за мелочи. Что-то явно связано с тем, как врачи работают, но вслух такое почти неприлично говорить. Коллеги снисходительно улыбаются, начальство злится, старые авторитеты требуют «не выдумывать». И Земмельвейсу приходится воевать сразу на два фронта — против болезни и против упрямой медицинской машины.