Основа этой истории — воспоминания Владислава Шпильмана, знаменитого польского пианиста, который блистал ещё в 30-е. В фильме он появляется как Владек: живёт музыкой, играет, мечется между репетициями и обычной жизнью. А потом всё резко ломается — в Польшу приходят немцы. И для евреев начинается другая реальность. Их загоняют в варшавское гетто, шаг влево — наказание. Работу отнимают, каждый день давят и унижают. На рукаве — обязательная повязка, чтобы все видели, кто ты. Дальше становится только страшнее: людей вывозят, и путь ведёт уже в лагеря.