На дворе 1937‑й, в Китае полыхает война с Японией. Американец по имени Джон, вообще-то гробовщик, едет в Нанкин — в католический храм, нужно привести в порядок тело священника перед похоронами. Но вместо тихой работы он попадает прямо под обстрел. Внутри церкви прячутся девчонки из приюта при монастыре, а рядом — женщины из борделя, которым тоже некуда деваться. Мужчин больше нет. Джону приходится быстро соображать: он натягивает на себя роль священника и тянет время, чтобы как-то вывести и тех, и других подальше от японских солдат.