Самое начало прошлого века. Роберт Грейниер — парень с топором и железной дорогой в крови. Дом он видит редко: то в лесу рубит деревья, то на путях возится со шпалами, то на стройке моста таскает всё, что нужно. Месяцы уходят один за другим, и вокруг будто всё едет куда-то вперёд — города, порядки, сама страна. Только вот прогресс не бесплатный. Роберт своими глазами видит, как за новые рельсы и мосты расплачиваются те, кто их и делает: обычные работяги, приезжие, люди без запаса сил и денег. И это цепляет.