В центре истории — Том Хоббс, совсем молодой лейтенант армии США. Ему внезапно прилетает странный приказ: не на полигон и не в командировку, а прямо внутрь военного симулятора под названием «Жестокое царство». И это не просто игра ради тренировки. Там завелся генерал Омар Сантьяго — он как-то проломил систему, переписал правила под себя и теперь способен влиять на то, что происходит за пределами виртуалки. Тому приходится нырять в этот цифровой ад, разбираться на месте, кому можно верить, и пытаться остановить Сантьяго, пока все не полезло наружу.