Действие разворачивается на севере Италии, где всем заправляет Фридрих Барбаросса. Он не просто хочет удержать эти земли — ему нужно больше: дотянуться до центра и юга, собрать всё под одной короной и вернуть масштаб империи, какой она была при Карле Великом.
И вот 1158 год. Где-то в деревнях рядом с Миланом подросток Альберто да Гузано вытаскивает из беды раненого рыцаря. Обычный спасённый солдат? Ага, как бы не так. Альберто узнаёт в нём самого императора Фридриха I. Дальше начинается цепочка жёстких, смертельно опасных столкновений — между властью и теми, кто не готов отдавать свободу, независимость и своё место в жизни.