Марсель Маркс когда-то числился писателем, тусовался среди богемы, а потом махнул рукой на всю эту историю и уехал в портовый Гавр. Там он вдруг стал чистить людям обувь. Денег не море, зато чувствуешь: сделал что-то полезное, и ладно. Живет тихо — работа, дом, пара заходов в местный бар, без больших планов и громких слов.
И тут всё ломается. Он встречает мальчишку-беженца из Черной Африки, а у жены, Арлетти, начинается тяжелая болезнь. Марселю приходится снова упираться в ледяное равнодушие и бодаться с чиновниками, которые хотят раздавить ребенка системой. Спасает его упрямый оптимизм и друзья, которых оказалось много.
