История крутится вокруг семьи Уильяма Доррита — человека мягкого, самолюбивого и, увы, разорившегося. Из-за долгов он на долгие годы застревает в лондонской тюрьме Маршалси, и это становится их привычной реальностью. Самое удивительное тут — его младшая дочь Эми. Она вообще выросла за тюремными стенами, с детства видела нужду и унижения, но не озлобилась. Эми держится тихо, не выпячивается, помогает другим и остается верной своим. То ей приходится вкалывать почти за еду, то вдруг на семью сваливаются деньги — а она всё равно та же.