История крутится вокруг Лестера Балларда: его выпускают из тюрьмы, и он возвращается куда-то в восточный Теннесси. Но “начать заново” у него не выходит вообще. Он живёт так, будто вокруг нет ни людей, ни правил, ни стыда. Сначала это выглядит просто странно и тревожно, а потом становится по‑настоящему мерзко: там и мрачные сексуальные отклонения, и откровенные преступления, и полное наплевательство на мораль. Шаг за шагом Баллард отваливается от мира окончательно. В итоге перед нами уже не человек, а дикарь, который прячется от всех и действует как зверь.