В британской разведке давно ходили разговоры: наверху сидит чей-то человек, и явно не свой. Поговаривали про связь с СССР. Но стоило кому-то сказать это вслух — и всё, до свидания, кабинет, погоны, карьера. Поэтому большинство делало вид, что ничего не происходит. А потом всплыл странный намёк на русского агента — оттуда, откуда вообще никто не ждал. Руководство решает копать тихо-тихо. За дело берётся Джордж Смайли, уже списанный в запас. Он собирает свою игру и действует так, чтобы даже начальники не поняли: охота на «крота» снова началась.