Фильм опирается на настоящую историю из конца 70-х и начала 80-х, когда ФБР провернуло операцию Abscam. Старт был довольно «бытовой»: хотели прижать тех, кто крутит ворованный товар. Для этого агенты решили сыграть роль мутных посредников — якобы они скупают украденные произведения искусства и другие редкости для состоятельных клиентов с Ближнего Востока. План выглядел логично, даже простовато. Но дальше всё пошло не туда и, в каком-то смысле, даже интереснее. Расследование разрослось и вывело на куда более неприятные вещи: взятки, договорняки и коррупцию, причём на самых разных этажах власти.