Телониус Эллисон, для своих просто Монк, — чернокожий писатель и препод по литературе. В университете на него взъелись: часть студентов уверена, что он учит «не так», и Монку приходится временно уйти с кафедры. Он едет домой, к родным, с которыми почти десять лет держал дистанцию. И тут выясняется неприятное: забота о старенькой маме теперь ложится на него, в том числе финансово. А с деньгами туго — новую книгу он не выпускал сто лет, да и интерес к нему подостыл. Тогда Монк решает срезать угол: под выдуманным именем пишет роман на эбониксе, нарочно набитый расовыми штампами. И неожиданно издательства начинают за ним охотиться.