Инга растёт в приюте, и рядом с ней всегда крутится мелкий Эмиль — почти как брат. Над всем этим хозяйничает госпожа Ландсфрид: ледяная, злая, и детям у неё одно занятие — пахать, чтобы ей самой жилось сладко. Перед Рождеством ребят выгоняют в центр города продавать спички. Площадь яркая, шумная, все бегут за подарками, смеются… а на замёрзших детей никто толком не смотрит. Инга наскребла чуть-чуть монет и сразу сунула их Эмилю, лишь бы его не били. А сама осталась на улице. Стояла, ждала, пока кто-нибудь сжалится. Не дождалась. И пошла в дом, где раньше была семья. Там, дрожа, чиркнула спичкой.