История крутится вокруг жителей Красного Яра — поляков, украинцев, евреев и других. Мы всё видим через Сташека Долину, ещё почти мальчишку. Его вместе с семьёй — отец, мама, брат — отправляют в Сибирь, и там детство заканчивается резко, без предупреждения. Ему приходится быстро соображать и выбирать, потому что ошибка может стоить родным жизни.
Выживание становится общей работой. Да, есть страх перед властью и доносами, но сильнее давит сама земля: зимой лютый холод, летом — мошкара стеной. Голод, болезни, эпидемии. Спастись можно только одним способом — держаться друг за друга, даже если вы из разных народов.