1880-й. Конгрессмен из Огайо Джеймс Гарфилд едет в Чикаго на республиканский съезд — вроде как просто по делам, без больших амбиций. Но там всё идёт наперекосяк: главные фавориты, Джон Шерман и Улисс Грант, застревают в голосовании и никак не могут собрать нужную поддержку. Делегаты мечутся, спорят, и в итоге внимание неожиданно переключается на Гарфилда. Он сам, кажется, не до конца понимает, как оказался в центре этой гонки, но партия выдвигает именно его. А параллельно в Нью-Йорке заключённый Шарль Гито пытается убедить комиссию по условно-досрочному освобождению, что он достоин выйти на волю.
