Венеция, конец XVI века. Вероника Франко — молодая, сообразительная и правда очень красивая, но денег у семьи почти нет. Она влюбляется в Марко, знатного парня, который возвращается из Рима и к тому же оказывается братом её подруги. Между ними явно что-то вспыхивает, и Марко тоже не делает вид, что ему всё равно. Но в доме Марко быстро ставят точку: отец говорит, что свадьбы не будет — какое ещё замужество без приданого. А дома у Вероники разговоры всё мрачнее. Её мать, когда-то сама была куртизанкой, давит на дочь: мол, хочешь выжить — выбирай этот путь.