Ночь, грязный неон, фонари еле светят. Над улицами — трубы заводов и острые коробки небоскрёбов, будто город сам себя душит. Это Нью‑Йорк, такой, что хочется отвернуться, но не получается.
По нему крутит баранку Трэвис Бикл, бывший солдат из Вьетнама. Он почти ни с кем не говорит, просто ездит и смотрит. А вокруг — сутенёры, насилие, липкие бары, лица без стыда. Трэвис всё это впитывает и начинает верить, что нужен какой-то большой смыв, настоящий дождь, который отмоет город. Но время идёт. И когда вера сдувается, остаётся злость. И он решает: ладно, значит будет по‑другому. Он устроит очистку сам.