Юджин Браун наконец-то на свободе. Семнадцать лет за решёткой — и вот он выходит в мир, где его почти никто не ждёт. Денег ноль, знакомых — по пальцам. Чтобы не пропасть, он устраивается уборщиком в школу. А там дети такие, что хоть уши затыкай: шум, драки, вечное «мне скучно». Как-то раз директор просит его присмотреть за продлёнкой. Юджин думает: чем их занять? И внезапно достаёт шахматы. Пошло-поехало: фигуры, правила, первые победы. Прошлое, конечно, тоже лезет обратно, но он цепляется за простую мысль — сначала думай, потом делай ход. И на доске, и в жизни.